Chaussettes en mérinos : le passé, le présent et l’avenir

4 août 2017 | The Field

Soyons francs, les chaussettes sont les héroïnes méconnues des vêtements de performance. Rien ne gâche une journée comme des pieds endoloris, coincés ou tout simplement inconfortables. Pourtant, quand vos chaussettes font leur travail, personne ne le souligne.

Mais, c’est pourquoi nous sommes ici pour mettre en lumière l’élément qui compose la base de votre ensemble et qui a fait l’objet de nombreuses innovations au cours des dernières années. Pour ce faire, nous avons récemment discuté avec Bryhn Ireson, le directeur international de la marchandise des gammes de chaussettes en laine mérinos et de vêtements pour homme icebreaker.

Au siège social de la conception d’icebreaker à Portland en Oregon, Bryhn porte plusieurs chapeaux. À titre de personne-ressource entre les affaires, la recherche dans le marché, la conception et de développement, Bryhn possède un point de vue unique et une connaissance incroyable d'un vêtement auquel beaucoup ne pensent pas.

Pour profiter de son expérience unique, nous l’avons rencontré pour lui poser quelques questions.

Le monde de la conception des chaussettes a beaucoup changé au cours de la dernière décennie. Quel a été le changement le plus marquant?

Je crois que le changement le plus important est la technologie ainsi que la capacité des tricoteurs et des machines à tricoter à produire des fils plus fins et plus détaillés, en utilisant de nouveaux matériaux pour créer de nouveaux bienfaits technologiques, comme la compression conçue pour améliorer la circulation sanguine.

C’est comme les pixels de votre téléviseur qui deviennent de plus en plus petits. Tout le monde veut créer des tricots de plus en plus fins.

Dans l’industrie des vêtements d’extérieur, que se passe-t-il exactement?

Pendant longtemps, l’industrie des vêtements d’extérieur était tournée vers la technologie, vraiment axée sur l’innovation et l’intégration de la meilleure technologie possible dans les produits. Et actuellement, j’observe un retour vers la simplicité, presque un rejet des tendances très techniques.

Je crois que nos chaussettes de randonnée en laine mérinos répondent à cette demande.

Il y avait autrefois une croyance selon laquelle plus c’était épais et mieux c’était, et pour les jours plus froids et en randonnée, la solution consistait à porter deux paires de chaussettes. Qu’en est-il aujourd’hui?

Si vous parlez à quelqu’un qui fait de la randonnée depuis 30 ans, ils ont appris à le faire d’une certaine façon. Et dans ma famille, il y avait toujours une paire de chaussettes en laine, qui se portait par-dessus des chaussettes en coton pour ajouter de la chaleur et vous protéger contre les ampoules.

Les chaussettes en laine existent depuis toujours, mais les anciennes versions n’avaient pas vraiment de forme et ne compressaient pas vraiment les pieds. Grâce à la technologie moderne, nous pouvons maintenant utiliser d’autres types de laine, ce qui améliore grandement l’ajustement et la longévité des nouvelles chaussettes, bien au-delà de celles que je portais en randonnée étant petit.

Et certainement, il y a une demande pour des chaussettes plus minces qui offrent beaucoup de chaleur. Toutes nos chaussettes, des ultralégères aux moyennes, comportent un certain amorti qui isole.

Quel est l’élément le plus excitant de la gamme de chaussettes actuellement?

Nous avons récemment commencé à utiliser 200 aiguilles pour fabriquer certains modèles. Si vous ne savez pas comment sont fabriquées les chaussettes, il s’agit d’une machine cylindrique avec des aiguilles tout autour du cylindre. Donc, le fait de pouvoir ajouter des aiguilles dans ce cylindre et d’utiliser des fils plus fins vous permet de fabriquer des chaussettes beaucoup plus légères et douces.

En augmentant le nombre d’aiguilles, nous recherchons une jauge plus fine pour une sensation luxueuse; des chaussettes que vous pouvez porter avec des chaussures habillées ou des flâneurs afin de profiter des bienfaits de la laine mérinos tous les jours.

Et la gamme hike+ offre nos chaussettes techniques les plus avancées. Ce sont les meilleures sur le marché. Elles offrent une coupe anatomique (indiquée par le signe +). Et nous en sommes particulièrement fiers. Nous avons créé un ajustement parfait pour le pied gauche et le pied droit afin d’avoir le moins de tissu en excès dans vos chaussettes.

Les vêtements en mérinos sont rois chez icebreaker. Mais quels sont les autres matériaux que votre équipe utilise pour rehausser la conception et la commodité des chaussettes?

Il y a plusieurs saisons, nous avons commencé à utiliser un peu plus de nylon, ce qui a été une décision controversée pour nous puisque nous avions la réputation d’être une marque de « mérinos pur ». Sauf que nous avions réalisé qu’en ajoutant du nylon, nous obtenions plus de résistance.

Vous obtenez une résistance à l’abrasion et une longévité dans les zones où vous risquez le plus de faire un trou ou qui risquent le plus de s’user en frottant sur votre botte; ainsi qu’une certaine rigidité autour du pied qui l'empêche de se déformer si vous portez la même paire de chaussettes pendant plusieurs jours en randonnée. Et parce que vous avez quand même du 100% mérinos contre votre peau, vous obtenez aussi tous les avantages naturels : gestion de l’humidité, résistance aux odeurs et chaleur, même quand les chaussettes sont mouillées.

À quoi ressemblent la recherche et le développement chez icebreaker? Avez-vous une équipe d’athlètes qui testent les produits ou les tests sont-ils tous faits en laboratoire?

C’est une combinaison des deux. J’ai toujours pensé que les tests en laboratoire sont très bons pour établir une ligne de base, mais il n’y a rien qui se compare à un essai par soi-même. Et parfois, quand les résultats en laboratoire ne montrent qu’une minuscule différence avec les résultats sur route, vous pouvez sentir une différence bien plus importante que ce petit pourcentage ne le laisse entendre.

Donc, nous commençons avec quelques tests en laboratoire, puis nous avons un petit groupe d’employés et d’ambassadeurs internes qui portent les vêtements pour les tester. Nous notons comment ils les portent, combien de fois ils les ont portés, combien de fois ils les ont lavés, etc. puis nous recueillons leurs commentaires. La chose la plus importante est d’évaluer ce qui ne peut pas l’être en laboratoire.

Nous n’avons jamais connu un échec total lors de leur essai, mais si un testeur connaît des ennuis durant le test, nous pouvons examiner les résultats en laboratoire pour déterminer la cause.

Et nous sommes très fiers du niveau d’amorti et de la densité de l’amorti de nos chaussettes. Donc, nous faisons beaucoup de comparaison pour nous assurer que le confort initial est bon et qu’il résiste à l’épreuve du temps comme nous nous y attendons d’une chaussette pour la vie.

Quel est l’avenir des chaussettes chez icebreaker?

Vous savez, nous voyons une immense occasion avec les chaussettes Vie quotidienne à jauge fine fabriquées avec 200 aiguilles, mais je crois que nous lancerons bientôt des chaussettes fabriquées avec 200 aiguilles dans d’autres gammes.

Lors des tests, nous avons réalisé que ce tricot était beaucoup plus résistant que nous le pensions et qu’il pouvait comporter un amorti. Donc, nous pouvons l’utiliser aussi pour fabriquer des chaussettes de randonnée ou de course plus techniques. Ainsi, il est possible de profiter des avantages d’une jauge fine et du confort d’un petit fil, mais également la structure complète attendue d'une chaussette plus sport.

Sans aucun doute, nous allons continuer de travailler pour offrir le mélange parfait de chaussettes exceptionnelles faciles à comprendre et de couleurs vives qui inspirent les gens à sortir dehors. C’est toujours notre but d’offrir aux gens des vêtements fonctionnels qui sont aussi esthétiques.

Comment informez-vous les gens que la laine est aussi utile quand il fait chaud, pas seulement en hiver?

C’est un sujet très important pour icebreaker. Je crois que pendant longtemps la seule utilité de la laine était de fournir de la chaleur. Les gens étaient prêts à supporter un certain degré de démangeaison ou de manque de forme pour avoir chaud. Mais grâce à la fibre de laine mérinos et nos méthodes de fabrication, nous sommes très loin de cette situation aujourd’hui.

La thermorégulation est l’un de meilleurs avantages de la laine mérinos icebreaker. Des études ont démontré que la température du corps des personnes qui font de l’exercice dans des vêtements en mérinos fluctue moins que celle de ceux qui portent des vêtements en fibres synthétiques.

De plus, nous recherchons également d’autres technologies. Par exemple, nous utilisons du cool-lite™ dans nos vêtements, qui est composé de fibres de TENCEL® mélangées à de la laine mérinos pour offrir de la chaleur sans surchauffe. Le TENCEL® procure de la fraîcheur tout en vous permettant de profiter des avantages du mérinos.

Remarquez-vous les chaussettes que les gens portent tous les jours? Est-ce que la chaussette tube en coton blanc classique est-elle devenue l’objet de cauchemars?

Elles sont parfaites par les fêtes rétro, vous savez, si vous êtes John McEnroe dans une tenue de tennis ou quelque chose du genre. Mais, je ne crois pas que les chaussettes en coton aient encore leur place dans le sport. Pour être parfaitement honnête, je crois sincèrement que les avantages des chaussettes en mérinos surpassent tout ce que peuvent vous offrir les chaussettes en coton.

Et, quand je suis en randonnée avec des amis et que l’un d’eux se plaint d’avoir chaud ou d’avoir des ampoules, je lui demande assurément : « Portes-tu des chaussettes en coton? ». Les chances sont grandes que ce soit le cas. La rétention de la chaleur et la déformation du tissu causées par le coton ne se sont pas à la hauteur des capacités de la laine.

Pour moi, en tant que coureur, je comprenais parfaitement les avantages de porter du mérinos pour faire du ski, mais quand j’ai commencé à courir en ne portant que des chaussettes en laine mérinos, mes temps se sont grandement améliorés. Le plus grand avantage pour moins n’était pas le fait d’avoir moins d’ampoules, mais la gestion de l’humidité. Pour certaines personnes cela veut dire aussi moins d’ampoules parce que la peau n’est pas aussi humide.

C’est une longue réponse à la question sur les chaussettes tubes en coton blanc, mais vous savez, elles se trouvent au même niveau que les pantalons à pattes d’éléphant. Elles sont bonnes dans les bonnes circonstances, mais si vous voulez le bon outil pour faire le travail, vous devrez être plus précis.

Explorez notre gamme de chaussettes en laine mérinos icebreaker ici..